Mientras los más pequeños trabajan como vigilantes, los más grandes se ocupan del traslado de droga; a partir de los 16 años comienzan a ser contratados como sicarios. Desde el inicio de la estrategia militar del gobierno mexicano para combatir el narcotráfico y otros delitos de alto impacto han sido aprehendidos más de 11 000 niños y adolescentes (hombres y mujeres) que habían sido reclutados por el crimen organizado.